En el primer capítulo del Evangelio de San Lucas se dice cómo Zacarías, sacerdote judío casado con Isabel, no había podido tener hijos ya que su mujer era estéril y de edad avanzada. Entonces, el ángel Gabriel se le aparece, a la derecha del altar, y le dice que su esposa tendrá un hijo que será el precursor del Mesías, y a quien él deberá llamar "Juan". Sin embargo, Zacarías, presa del miedo, dudó de que esto fuera posible, y quedó mudo "hasta que todo se cumplió".
Después de que el ángel Gabriel se le apareció a la Virgen María para anunciarle que sería la madre del Salvador, Ella, la "llena de gracia", partió a ver a su prima Isabel, que estaba encinta, y se quedó para ayudarla hasta que su niño nazca. Ese niño, nacido de la mujer a la que llamaban estéril, era Juan, "voz que clama en el desierto", el hombre que habría de allanar el camino del Mesías. Juan Bautista nació seis meses antes que Jesucristo.
La Iglesia católica ha considerado en el calendario cristiano otra fecha para celebrar a San Juan Bautista, pero, en esta ocasión, recordando su muerte: "El martirio de San Juan Bautista" (29 de agosto de cada año).
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